「−−つまり、国盗り合戦？」
僕の説明に、彼女は首を傾げた。ちょっと違うけど、僕は頷く。
「うん、まあ、そんな感じかな。でも三国無双とかの戦争ゲームじゃないんだ。なんていうか……戦争を避けて勝つゲーム、みたいな」
「なにそれ？ 戦争をしない国盗り合戦なんて、あるの？」
彼女が、子どもの冗談に付き合うみたいな笑みを見せた。あまり興味を引かれていないようだ。やっぱりなと思いつつ、僕は説明を続ける。
「つまり……このゲームの特徴はさ、舞台を現代に設定しているところなんだ。だから武器も兵器も現代風。移動は輸送用のヘリか車が主流で、騎兵なんてあり得ない世界。−−といっても、歩兵は別だけど。ゲリラ戦とか、市街戦もアリな設定になっているから。今のところは」
僕は「ほら、この通り」とキーボードに指を踊らせる。デスク上の大型液晶画面には、様々な現代兵器が、現れては消えていく。
これは僕らの開発したゲームなのだ。
自軍が備える武器は最新兵器だけではなく、数十年前に開発されたモノも選択できるし−−とはいえ手に入れるだけでも、相当骨が折れるようできているのだが−−その情報たるや詳細で、破壊力や性能だけではなく、それを扱えるよう兵士を教育するのにかかる費用や製造費、その原料に至るまで、閲覧できる。
だからこれは、戦争ゲームではない。戦略ゲームなのだ。
限りある資源とコネと金をどのように利用して、どれだけできるだけ少ない犠牲で、目的を達せられるか。
「……へえ。よくこれだけの種類のものを、調べたわね」
平坦な声で彼女が言う。僕は思わず苦笑する。
「いや、調べてはいないよ。どこの国家も、武器に関してはトップシークレットだからね。調べるには限界がある。でも、想像はできるから」
「ああ。それじゃあ、あなたの基礎知識がすごいのね。武器に対する」
彼女の声のトーンがますます下がる。僕は肩を落とした。
「……ねえ、頼むから怒らないでね。君は僕を、兵器マニアかなにかと勘違いしているみたいだけど、僕は別に、君にそれを自慢したくて、これを見せたワケじゃないんだ。ただ、君の意見が聞きたくて……」
「私の意見が聞きたいなら、これのどこが戦争ゲームと違うのか、教えて欲しいわ。こんなもの、どうして私が面白がると思ったのよ？」
僕の説得は効果ゼロ、彼女の声音に無数の棘。僕は慌てた。
「ああ、わかってる、わかってるよ。もちろん説明するつもりだよ」
彼女は全然納得していないようだったが、とりあえず聞く耳はあるようだった。黙り込む。いったい誰だよ、この子に頼んでみろ、なんて言ったのは。僕は上司−−開発チームのリーダーののほほんとした顔を、恨みがましく思い出した。みんな自信がないのだ。これが売れなくて赤字が出ることではない、ある種の批判が出るのは予想できるが、それをいかに回避するか−−できるのかが、分からないから。
「じゃあ、結論から言うよ。これは前半と後半に別れているんだ。前半は国家の平定−−独裁政治を終わらせるのがその目的。主人公は革命軍のリーダーなんだ。後半はその主人公が、いかに国を治めるか。だから、このゲームの終わりは、主人公が死んだ時点ってワケなんだけど」
「……ふうん。確かに、ただの戦争ゲームじゃなさそうね」
まだどこか納得していないように、彼女が堅い声で言う。
「だろう。だけど当初は本丸、現政権を倒すのが目的だから、国盗り合戦っぽくしてあるんだ。しかもそのために、諸外国の力を借りることができるようにしてあるんだ。武器の輸入然り。ＰＫＯ然り」
「それでも、戦争ゲームじゃないって言うのね？」
「もちろん。前半に派手に戦争をすればするほど、後半に困難が降りかかるようにしてあるんだ。ライフラインの再建、治安の回復。ときには暴動も起こる。すると経済が低迷し、出生率が下がる」
「……そうしているうちに、きっと主人公の寿命が尽きちゃうわね」
彼女は自分自身を抱くようにして、呆れた声を出す。
僕はにこりと笑って見せた。「そう。そういうことなんだ」
「これはね、政権交代のシミュレーションゲームなんだ。当初、革命軍のリーダーである主人公は、愛国心を合い言葉に、仲間を募る。現政権は、軍部が政権を掌握していて、主権が国民にないんだ。で、それを取り戻すにはどうしたらいいか、悩み、計画し、実行に移すんだ」
さらに言えば、開発当初の原案では、戦後の国家が舞台になるはずだった。戦後復興の混乱した世の中を、いかに建て直すか。だけどいきなりそこから始めれば、シムシティと同じ扱いになってしまうし、その難しさは伝わらない。だから、革命前夜も含めることにしたのだ。
革命の進め方いかんによって、その後の世界は、全然変わってしまうはずだという−−これは僕の、ひいては開発チームの信念の表れでもある。
「でも、どうして愛国心なの？ 軍部が牛耳る国家を憎んでいる人たちが、主な仲間になるわけでしょ。それでも、愛国心なの？」
僕ははっとして、彼女を仰ぎ見た。
彼女は健康そうな小麦色の顔を小さく傾げている。全く彼女らしい発言だと思った。彼女は流浪の人なのだ。そう見えるとかいう話じゃない。実際彼女は、祖国を自ら遠ざけているのだ。
そこは彼女が、逃げ出した国だから。そう僕は聞いている。
「……うーん、すごいとこ突っ込んでくれるね、君は。ねえ、考えてみてよ。政権が変わっても、言語や文化、宗教はそう簡単に変わらないはずだろう。国の主体はそこに住む国民だからね。民が集まって国を作っているんだ、支配者層の命令で、国を作っているワケじゃない。だから、国という枠組みじゃなく、その中身を愛しているという意味でいっているんだと−−僕は思ったんだけど……」
情けないかな、僕の声はどんどん小さくなっていった。
愛国心の定義付けの難しさに、今さらだけど、気づいたからだ。
「……だったら、私は始めから、祖国を愛してなかったんだわ。今もそうよ。祖国のことをニュースで聞いても、そうね、母親は懐かしがるけど、私は帰りたいとは思わない。……だからって、ここが居心地がいいとは決して言えないけど……。まるで私は『亡国の人』ね」
彼女は小さく笑った。彼女は難民なのだ。故郷でクーデターが起こり、内乱状態になったので、逃げてきた。彼女が４歳の時の話だそうだ。
僕は首をすくめた。彼女の現実に、僕はいつも言葉を失う。
「ねえ、どうやったら、愛国心が芽生えるのかな」
「……そんなの、僕にも分からないよ。だって、君が持ちたがってる愛国心の対象は、ここじゃなく、祖国なんだろう？」
「でも、少なくともあなたは、この国を愛しているじゃない。この国に対して不満ばかりで、革命を起こしたがっているくせに、一方でこんなゲームを作ったりして、若者を洗脳しようとしている。……ねえ、気づいてる？ ひどいアンビバレンスなことしてるわよ、あなた」
僕は目を丸くして彼女を見上げた。彼女は東洋系の、どこかエキゾチックなまなざしで、僕を見下ろしていた。生真面目な視線。
僕はたまらず、吹き出してしまった。今度は彼女が目を見開いた。
「な、なによ。どうして笑うのよ？」
「だって、それじゃあ僕が革命の指導者になりたがってるみたいじゃないか。君はいつからゲーム脳になったんだよ。洗脳だって？ あり得ないよ、そんなこと。そりゃあ、多少は影響があるかもしれないけど……いや、やっぱりないよ。こんなクソゲーやる人に、そんな大それたことを成功させる才覚があるとは、到底思えないし」
「じゃ、じゃあ、どうして私に、開発中のゲームを見せたりしたのよ。企業秘密なんじゃないの、こういうのって。それでも見せるからには、私の−−難民だった私の経験が、必要だったからじゃないの？」
「ああ、それはその通りだよ。必要だった。君が、これをどう思うか知りたかった。非難するか、興味を持つか。これの舞台は仮想の国ということになっているけど、きっと消費者は、そんなこと信じない。生々しすぎるからね。だから、現実を経験した人に、オブザーバーになって欲しかったんだ。そして君の声で、言ってくれたらいいなと思った」
「……なんて？ 誰に対して？」
「消費者に。まだ購入を決めかねているひとに。『これはゲームだから、いつでもどこでもリセットできますが、現実は違います』って」
「……ちょっとそれ、メッセージ色が強すぎない？」
彼女はきゅっと眉根を寄せた。そうだろうとも。僕は頷く。
「うん、幹部からも散々そう言われたよ。でも、我が開発チームのリーダーは、それくらい強い方が面白いと言うんだ。リアリティを求めるってことは、そういうことだ！ ってね」
「私みたいな人からは、きっと非難囂々になるわね」
「そう、だから先手を打つんだ。これはゲームだけど、いつリアルになるか分からないよって、会社がそう思っていることを前面に出す」
「……それで批判の声を前もって封じるってワケね」
彼女がため息まじりに言う。きっと会社の本音−−保守的で、拝金主義な部分に、呆れているのだろう。それは僕だって、承知の上だ。
だから僕は、言葉を続ける。卑怯な殺し文句を、彼女にぶつける。
「もちろん、効果のほどは疑問だよ。ただ、僕らがすごく真面目だってことは、分かって欲しい。もしかしたら、君の混乱中の祖国から、睨まれることになるかも知れないのは、承知の上なんだから」
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